Stjerner er enorme kuler med brennende plasma. Men med unntak av sola ser de ut som bitte små lyspunkter på nattehimmelen. Dessuten er vår sol ikke den minste eller største stjernen. Det er mange mye mer massive og større stjerner enn sola. Noen av dem har utviklet seg siden starten. Andre vokser når de eldes.
For å svare på spørsmålet om hvilken stjerne er den største i universet, vi "sorterte" stjernene etter et tegn som størrelse. Ekvatorialradius til sola, som er 696 392 kilometer, ble tatt som en måleenhet av stjerners radius.
10. V766 Centauri
Denne himmellys, også kjent med et annet navn (HR 5171 A), tilhører de gule hypergigantene og er en dobbelstjerne. Den mindre "arbeidskameraten" HR 5171 B kretser rundt V766 Centauri i 1300 jorddager.
9. VV Cepheus A
Denne stjernen ligger i retning stjernebildet Cepheus, omtrent 5 tusen lysår fra Jorden. En rød hypergiant med en radius på rundt 1050-1900 radier fra solen er en del av et binært stjernesystem. Kameraten hennes er den lille blå stjernen VV Cepheus B, som kretser rundt hennes "storebror" i en elliptisk bane. Navnet på stjernen gis til ære for det største av paret, og nå er det kjent som en av de største dobbeltstjernene på Melkeveien.
8. AH Scorpio
For å bli kjent med denne røde supergianten fra stjernebildet Skorpionen nærmere, må folk dekke en avstand på 7400 lysår. Radius AH for Scorpio overskrider solenergien en av 1411 ganger.
7. VY Canis Major
Denne stjernen er assosiert med opphetet debatt blant astronomer. Ifølge estimater justert i 2012, overskrider dens radius 1400 ganger radien til Solen. Imidlertid, ifølge et første anslag fra Robert Humphreys, er radien til VY til Canis Major 1800 - 2200 ganger solen. Den eksakte radiusen til stjernegiganten er ennå ikke fastslått. Når det kan bli funnet ut med det, kan lederen i rangeringen av de største stjernene endre seg.
6. KY Swan
Denne hypergiante stjernens radius er minst 1420 ganger solens radius, og lysstyrken er allerede 300 000 ganger høyere enn solen. Den ligger i stjernebildet Cygnus, i en avstand på rundt 5 tusen lysår fra Jorden.
5. VX Skytten
Denne stjernen tilhører klassen hypergiganter - den kraftigste og lyseste, den tyngste og samtidig den sjeldneste og kortvarige supergiganten. Radien overskrider solenergien omtrent 1520 ganger.
VX Skytten ligger i stjernebildet Cepheus, 9000 lysår fra planeten vår. Den er så enorm at den lett kan dekke banebanen til Saturn, hvis den er i stedet for solen. Stjernens røde farge indikerer at temperaturområdet er fra 3000 til 4000 på Kelvin-skalaen. Varmere stjerner har gule farger, mens veldig varme tar på seg en blåaktig fargetone.
4. Vestland 1-26
I en avstand på 11 500 lysår fra planeten vår, i stjerneklyngen Westerland 1, er den fjerde største stjernen i galaksen. I lysstyrke overskrider den Solen med 380 tusen ganger, og hvis den plasseres i stedet for vår gule armatur med sin fotosfære, ville den absorbere bane til den største planeten i solsystemet - Jupiter. Fotosfæren er der stjernen blir gjennomsiktig for lys, og der fotoner kan forsvinne - det vil si lyspartikler. Fotosfæren lar astronomer omtrent lære om "kantene" på en stjerne.
3. RW Cepheus
Her er en annen stjerne kjent for vitenskap fra stjernebildet Cepheus kom på listen over de største. Radien til denne røde supergianten er om lag 1600 solradier. Hvis RW Cepheus var i stedet for solen, ville det utstrålende laget av sin stjernestemning (fotosfæren) strekke seg utover Jupiters bane.
2. WOH G64
Den nest største stjernen i verdensrommet ligger i stjernebildet Golden Fish, 160 tusen lysår fra vår verden. Til tross for at denne stjernen mistet opptil en tredjedel av sin opprinnelige masse på grunn av stjernevind, dannet det seg et langtids tykt ringformet lag med gass-støv-torus rundt den. Stjernes "dimensjoner" ble justert under hensyntagen til all massen til stede i ringen. Hun forventes å bli en supernova om et par tusen år.
1. UY Shield (UY Scuti) - universets største stjerne
I en avstand på 9500 lysår fra sola, i stjernebildet Shield, er den største stjernen i verden. Den omtrentlige størrelsen er nesten åtte astronomiske enheter, hvor en astronomisk enhet er avstanden mellom jorden og solen. Dette er nok til å utvide fotosfæren på UY-skjoldet til Jupiters bane.
UY-skjoldet er så gigantisk og så lyst at du kan se det med kraftige kikkert på en mørk natt. Den er synlig langs Melkeveiens stjerner, og ser ut som en rødlig stjerne med et svakt sted.
Supergiant læring
Sommeren 2012 målte astronomer ved hjelp av Very Large Telescope-komplekset som ligger i Atacama-ørkenen i Chile parametrene til tre røde supergiganter nær området til det galaktiske sentrum. Studieobjektene var UY Shield, AH Scorpio og KW Skytten.
Forskere har bestemt at alle tre stjernene er 1000 ganger større og mer enn 100 tusen ganger lysere enn sola. De oppdaget også at UY Shield er den største, lyseste av alle tre stjerner. En effektiv temperatur på 3665 ± 134 K ble oppnådd fra radius og lysstyrke.
Masse og dimensjoner på UY Shield sammenlignet med Solen
Den nøyaktige massen til denne stjernen er ukjent, først og fremst fordi den ikke har en synlig satellittstjerne, på grunn av hvilken dens masse kan måles ved å studere gravitasjonsinterferens. I henhold til stjernemessige evolusjonsmodeller vil den opprinnelige massen til en stjerne (når den dannes), tilsvarende et rødt supergianttrinn, som UY-skjoldet, være omtrent 25 M☉ (muligens opptil 40 M☉ for en ikke-roterende stjerne) og vil stadig brenne ut. Antagelig er dens nåværende masse 7-10 M☉ og fortsetter å avta. UY Shield er ikke bare den største, men også den raskest brennende stjernen i den for tiden kjente vitenskapen.
Massen på UY-skjoldet er litt mer enn 30 ganger massen til vår sol, som ikke en gang nærmer seg toppen av listen over de mest massive stjernene. Denne æren tilhører stjernen R136a1, som er 265 ganger større enn solen i masse, men samtidig i radius bare 30 ganger radien til Solen.
Masse og fysiske dimensjoner korrelerer ikke alltid for himmellegemer, spesielt for gigantiske stjerner. Selv om UY-skjoldet bare er 30 ganger mer massivt enn solen, har det en radius et sted rundt 1700 ganger radien for dagslyset vårt. Feilen i denne målingen er omtrent 192 solradier.
Er livet mulig i nærheten av UY Scuti
Den beboelige sonen eller banesonen med størst sannsynlighet for liv er en kompleks ting, hvis mulighet avhenger av flere faktorer. Planeten som livet ble født på, skal ikke være for langt eller for nær stjernen. I følge astronomer vil den beboelige sonen rundt UY-skjoldet være fra 700 til 1300 astronomiske enheter (AE). Dette er en sinnsykt lang avstand. Antallet i kilometer er rett og slett uforståelig - det er omtrent 149 597 870 700 km. Til sammenligning: den beboelige sonen i solsystemet er i en avstand fra 0,95 til 1,37 AU fra solen.
Hvis en levende planet er i trygg avstand, si 923 astronomiske enheter fra UY-skjoldet, vil året på den vare 9612 jordår. Det er nesten 2500 års vinter! Og 2500 år med sommer. Det vil si at mange generasjoner som vet bare en gang på året vil bli erstattet.
UY-skjoldet kan ha et planetarisk system i denne sonen, men hvis dette skjer, vil det ikke eksistere på veldig lang tid. Du, leseren, kan med rimelighet spørre: "Hvorfor?" Fordi stjernenes fremtid er for lys.
Hva som venter stjernen i fremtiden
Basert på moderne modeller for evolusjonen av stjerner, antyder forskere at UY-skjoldet begynte å slå sammen helium i skallet rundt kjernen. Når helium går ut, vil stjernen begynne å slå sammen tyngre elementer som litium, karbon, oksygen, neon og silisium. Plasseringen av stjernen i dypet av Melkeveien antyder at den er rik på metall. Etter sammensmelting av tunge elementer, vil dens kjerne begynne å produsere jern, og forstyrre tyngdekraften og strålingen, noe som vil føre til utseendet til en supernova. Dette vil skje om en million år - ikke så lenge etter astronomiske standarder, men menneskeheten har tid til å forberede seg på et så fortryllende opptog.
Etter supernovaen vil UY-skjoldet mest sannsynlig bli til en gul hypergiant, en blå variabel stjerne, eller til og med en Wolf-Rayet-stjerne med veldig høy temperatur og lysstyrke. I det siste tilfellet vil hun "føde" mange nye stjerner etter supernovaen.